Depresión (trastorno depresivo mayor)

Diagnóstico y tratamiento

Los síntomas causados por la depresión grave pueden variar según la persona. Para determinar el tipo de depresión que tiene, el médico puede sumar uno o más especificadores. Un especificador supone que tiene depresión con características particulares, como las siguientes:

• Depresión ansiosa: depresión a la que se le suma la inquietud o la preocupación inusual por posibles eventos o pérdida de control
• Características combinadas: depresión y manía en simultáneo, que comprende autoestima elevada, hablar demasiado y aumento de energía
• Características melancólicas: depresión grave con falta de respuesta ante lo que solía ser placentero y que está asociada a despertarse temprano en la mañana, a que el estado de ánimo empeore durante la mañana, a cambios importantes en el apetito y a sentimientos de culpa, agitación o pereza
• Características atípicas: depresión que comprende la capacidad de alegrarse temporalmente ante eventos felices, mayor apetito, necesidad excesiva de dormir, sensibilidad ante el rechazo y sensación de pesadez en los brazos o en las piernas
• Rasgos psicóticos: depresión acompañada de ideas delirantes o alucinaciones, lo que puede implicar limitaciones para cumplir con sus tareas u otras cuestiones negativas
• Catatonía: depresión que comprende actividades motoras relacionadas con movimientos descontrolados y sin sentido, o con una postura fija y rígida
• Comienzo en el periparto: depresión que se manifiesta durante el embarazo o en las semanas o los meses posteriores al parto (posparto)
• Patrón estacional: depresión relacionada con los cambios de las estaciones y con una menor exposición a la luz solar

Hay muchos otros trastornos, como los indicados a continuación, cuyos síntomas comprenden la depresión. Es importante obtener un diagnóstico preciso para que pueda recibir el tratamiento adecuado.

• Trastorno bipolar I y II. Estos trastornos del estado de ánimo comprenden cambios caracterizados por altibajos emocionales (manía y depresión). A veces, es difícil distinguir el trastorno bipolar de la depresión.
• Trastorno ciclotímico. El trastorno ciclotímico implica altibajos emocionales que son más leves que los que se manifiestan en el trastorno bipolar.
• Trastorno de desregulación disruptiva del estado de ánimo. En los niños, este trastorno del estado de ánimo comprende irritabilidad e ira crónicas y graves con berrinches desmesurados y frecuentes. Por lo general, este trastorno se transforma en trastorno depresivo o de ansiedad durante la adolescencia o la adultez.
• Trastorno depresivo persistente. Este trastorno, también conocido como distimia, es un tipo de depresión menos grave, pero más crónica. Si bien no suele ser incapacitante, el trastorno depresivo persistente puede impedir que la persona se desenvuelva normalmente en su rutina diaria y afectar su capacidad de tener una vida plena.
• Trastorno disfórico premenstrual. Implica síntomas de depresión asociados a los cambios hormonales que comienzan una semana antes del inicio del período menstrual y que mejoran unos pocos días después, y que son mínimos o desaparecen después de que finaliza el período.
• Otros trastornos de depresión. Estos comprenden depresión causada por el consumo de drogas recreativas, por algunos medicamentos recetados o por otras enfermedades.

Se encuentran disponibles muchos tipos de antidepresivos, como los que se mencionan a continuación. Asegúrese de hablar con el médico o con el farmacéutico sobre los efectos secundarios más importantes.

• Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina. Al principio, los médicos suelen recetar algún inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina. Estos medicamentos se consideran más seguros y suelen causar menos efectos secundarios molestos que otros tipos de antidepresivos. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina incluyen el citalopram (Celexa), el escitalopram (Lexapro), la fluoxetina (Prozac), la paroxetina (Paxil, Pexeva), la sertralina (Zoloft) y la vilazodona (Viibryd).
• Inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina. Algunos ejemplos de estos inhibidores incluyen la duloxetina (Cymbalta), la venlafaxina (Effexor XR), la desvenlafaxina (Pristiq, Khedezla) y el levomilnacipran (Fetzima).
• Antidepresivos atípicos. Estos medicamentos no forman parte de ninguna otra categoría de antidepresivos. Entre ellos, se incluyen el bupropión (Wellbutrin XL, Wellbutrin SR, Aplenzin, Forfivo XL), la mirtazapina (Remeron), la nefazodona, la trazodona y la vortioxetina (Trintellix).
• Antidepresivos tricíclicos. Estos medicamentos, como la imipramina (Tofranil), la nortriptilina (Pamelor), la amitriptilina, la doxepina, la trimipramina (Surmontil), la desipramina (Norpramin) y la protriptilina (Vivactil), pueden ser muy eficaces, pero suelen causar efectos secundarios más graves que los antidepresivos más nuevos. Por eso, no se suelen recetar, a menos que haya probado primero un inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina y no haya tenido mejoras.
• Inhibidores de la monoaminooxidasa. Los inhibidores de la monoaminooxidasa, como la tranilcipromina (Parnate), la fenelzina (Nardil) y la isocarboxazida (Marplan), generalmente se recetan cuando otros medicamentos no funcionan, ya que pueden causar efectos secundarios graves. El uso de inhibidores de la monoaminooxidasa requiere una dieta estricta debido a las interacciones peligrosas (o incluso mortales) con los alimentos, entre ellos algunos tipos de queso, encurtidos y vinos, y algunos medicamentos y suplementos a base de hierbas. La selegilina (Emsam), inhibidor de la monoaminooxidasa nuevo que se pega en la piel como un parche, puede causar menos efectos secundarios que otros inhibidores de la monoaminooxidasa. Estos medicamentos no se pueden combinar con los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina.
• Otros medicamentos. Se pueden sumar otros medicamentos a los antidepresivos para aumentar sus efectos. Es posible que el médico le recomiende que combine dos antidepresivos o que agregue otro medicamento, como un estabilizador del ánimo o un antipsicótico. También puede agregarse un medicamento estimulante o contra la ansiedad durante un período corto.

Si un familiar respondió bien a un antidepresivo, es posible que también pueda ayudarle a usted. O bien, es posible que tenga que probar una variedad o una combinación de medicamentos hasta encontrar el que le sirva. Este proceso requiere paciencia, ya que se necesitan varias semanas o más para que algunos medicamentos hagan efecto por completo y para que los efectos secundarios se alivien, a medida que el organismo se adapta.

Las características hereditarias influyen en cómo le afectan los antidepresivos. En algunos casos, cuando están disponibles, los resultados de las pruebas genéticas (realizadas con un análisis de sangre o un raspado bucal) pueden ofrecer indicios acerca de cómo podría responder el cuerpo a un antidepresivo específico. Sin embargo, otras variables además de la genética pueden afectar su respuesta a los medicamentos.

No suspenda la toma de un antidepresivo sin hablarlo antes con el médico. Los antidepresivos no se consideran adictivos, pero, a veces, pueden causar dependencia física (que no es lo mismo que la adicción).

Suspender el tratamiento de forma abrupta o saltarse varias dosis puede ocasionar síntomas parecidos a los de la abstinencia, y dejar de tomar los medicamentos de manera repentina puede empeorar la depresión. Trabaje junto con el médico para disminuir la dosis de forma gradual y segura.

Si está en embarazo o en período de lactancia, es posible que algunos antidepresivos representen un mayor riesgo para la salud del feto o del bebé lactante. Hable con el médico si queda en embarazo o si piensa buscar un embarazo.

La mayoría de los antidepresivos suelen ser seguros, pero la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) exige que todos ellos tengan una advertencia que aparece en recuadro negro, que es la más estricta para los medicamentos recetados. En algunos casos, los niños, adolescentes y adultos jóvenes menores de 25 años pueden tener un aumento en los pensamientos o los comportamientos suicidas cuando toman antidepresivos, especialmente en las primeras semanas después de comenzar el tratamiento o cuando se cambia la dosis.

Se debe controlar atentamente a cualquier persona que toma un antidepresivo para detectar si la depresión empeora o si presenta algún comportamiento inusual, particularmente, cuando comienza a tomar un medicamento nuevo o cuando se le modifica la dosis. Si usted o alguien que conoce tiene pensamientos suicidas cuando toma un antidepresivo, comuníquese inmediatamente con el médico o busque ayuda de emergencia.

Tenga en cuenta que es más probable que los antidepresivos reduzcan el riesgo de suicidio a largo plazo porque mejoran el estado de ánimo.

El término psicoterapia se usa en general para aludir al tratamiento de la depresión mediante la conversación con un profesional de la salud mental acerca de la enfermedad y los problemas relacionados. La psicoterapia también se conoce como terapia de conversación o terapia psicológica.

Hay diferentes tipos de psicoterapias que pueden ser eficaces para tratar la depresión, como la terapia cognitiva conductual o la terapia interpersonal. El profesional de la salud mental también puede recomendar otras terapias. La psicoterapia le puede ayudar con lo siguiente:

• Adaptarse a una crisis o a otras dificultades actuales
• Identificar creencias o conductas negativas, y reemplazarlas por otras positivas y saludables
• Analizar las relaciones y experiencias personales, y desarrollar interacciones positivas con los demás
• Encontrar mejores formas de enfrentar y solucionar problemas
• Identificar los problemas que contribuyen a la depresión y cambiar las conductas que la empeoran
• Recuperar el sentimiento de satisfacción y control de su vida, así como aliviar los síntomas de la depresión, como la desesperanza y la ira
• Aprender a fijar metas realistas para su vida
• Desarrollar la capacidad de tolerar y aceptar la aflicción mediante comportamientos más saludables

Existen formatos de terapia para la depresión alternativos a las sesiones presenciales en el consultorio, que pueden ser una opción eficaz para algunas personas. La terapia puede darse, por ejemplo, mediante un programa de computadora, sesiones en línea o el uso de videos o cuadernos de ejercicios. Estos programas pueden ser guiados por un terapeuta o ser parcial o totalmente independientes.

Antes de elegir alguna de estas opciones, consúltelo con su terapeuta para determinar si alguna de ellas podría servirle. Además, consulte con su terapeuta si puede recomendarle una fuente o un programa de confianza. Es posible que su seguro no cubra algunas opciones y que no todos los desarrolladores y terapeutas en línea tengan las credenciales o el entrenamiento adecuado.

Las aplicaciones de salud que vienen incluidas en los teléfonos inteligentes y las tabletas, como asistencia y educación general sobre la depresión, no reemplazan al médico ni al terapeuta.

En algunos casos, la depresión es tan grave que se necesita hospitalización. Esto puede ser necesario si no puede cuidarse solo adecuadamente o si está en peligro inminente de lastimarse o lastimar a alguien más. El tratamiento psiquiátrico en un hospital puede ayudarlo a mantenerse tranquilo y seguro hasta que mejore su estado de ánimo.

La hospitalización parcial o los programas de tratamiento de día también pueden ayudar a algunas personas. Estos programas brindan el apoyo ambulatorio y la consejería necesarios para mantener los síntomas controlados.

En algunos casos, se pueden recomendar otros procedimientos, como terapias de estimulación cerebral:

• Terapia electroconvulsiva. En la terapia electroconvulsiva, se pasan corrientes eléctricas a través del cerebro, lo que afecta la función y la acción de los neurotrasmisores cerebrales para aliviar la depresión. La terapia electroconvulsiva se suele usar en los pacientes que no mejoran con los medicamentos, que no pueden tomar antidepresivos por razones de salud o que presentan un riesgo alto de suicidio.
• Estimulación magnética transcraneal. La estimulación magnética transcraneal puede ser una opción para quienes no responden a los antidepresivos. En la estimulación magnética transcraneal, un dispositivo colocado sobre el cuero cabelludo emite pulsos magnéticos breves para estimular las células nerviosas del cerebro involucradas en la regulación del estado de ánimo y la depresión.

Algunos ejemplos de suplementos que a veces se utilizan para la depresión incluyen los siguientes:

• Hierba de San Juan. Si bien este suplemento herbario no tiene la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) para tratar la depresión en los Estados Unidos, puede ser útil para la depresión leve o moderada. Pero, si decide usarla, tenga cuidado, ya que la hierba de San Juan puede interferir en la acción de varios medicamentos, como medicamentos para el corazón, medicamentos anticoagulantes, píldoras anticonceptivas, quimioterapia, medicamentos para el VIH/SIDA y medicamentos para prevenir el rechazo de órganos después de un trasplante. Además, evite tomar hierba de San Juan mientras esté tomando antidepresivos debido a que la combinación puede causar efectos secundarios graves.
• SAMe. Este suplemento alimentario es una forma sintética de una sustancia química que se encuentra de forma natural en el cuerpo. Su nombre es la forma breve de referirse a la S-adenosilmetionina. La SAMe no está aprobada por la FDA para tratar la depresión en los Estados Unidos. Aunque podría ser útil, hace falta más investigación. La SAMe podría provocar manía en personas con trastorno bipolar.
• Ácidos grasos omega-3. Estas grasas saludables se encuentran en los pescados de agua fría, la linaza, el aceite de lino, las nueces y otros alimentos. Se están estudiando los suplementos de omega 3 como posible tratamiento para la depresión. Si bien, por lo general, se consideran seguros, las dosis altas de suplementos de omega 3 podrían interactuar con otros medicamentos. Se necesita más investigación para determinar si comer alimentos con ácidos grasos omega-3 puede ayudar a aliviar la depresión.

La FDA no controla los productos nutricionales y alimentarios de la misma manera que los medicamentos. No siempre sabrá con exactitud lo que toma y si es seguro. Hable también con el médico o farmacéutico antes de tomar cualquier suplemento porque algunos suplementos herbarios y alimentarios pueden interferir en la acción de los medicamentos de venta con receta médica o causar reacciones peligrosas.

Los profesionales de la salud especializados en medicina integrativa creen que la mente y el cuerpo deben estar en armonía para mantenerse saludable. Algunos ejemplos de técnicas psicosomáticas que pueden resultar útiles para la depresión son:

• Acupuntura
• Técnicas de relajación como yoga o taichí
• Meditación
• Visualización dirigida
• Masoterapia
• Musicoterapia o terapia artística
• Espiritualidad
• Ejercicio aeróbico

Por lo general, depender únicamente de estas terapias no es suficiente para tratar la depresión. Pueden resultar útiles cuando se utilizan junto con medicamentos y psicoterapia.

Antes de la cita médica, prepare una lista de lo siguiente:

• Cualquier síntoma que haya tenido, incluso los que parezcan no tener relación con el motivo de la cita
• Información personal crucial, como episodios de estrés importantes o cambios recientes en su vida
• Todos los medicamentos, las vitaminas u otros suplementos que tome y las dosis
• Preguntas para hacer al médico o profesional de la salud mental

Si es posible, lleve a un familiar o amigo para que lo ayude a recordar toda la información proporcionada durante la cita médica.

Estas son algunas preguntas básicas que puede hacer al médico:

• ¿La depresión es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Cuáles son otras causas posibles de los síntomas?
• ¿Qué clase de pruebas necesito?
• ¿Qué tratamientos podrían ser los más adecuados para mí?
• ¿Cuáles son las alternativas al enfoque principal que me sugiere?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cuál es la mejor manera de controlarlas juntas?
• ¿Hay restricciones que deba respetar?
• ¿Debería consultar a un psiquiatra u otro profesional de la salud mental?
• ¿Cuáles son los principales efectos secundarios de los medicamentos que me está recomendando?
• ¿Existe alguna alternativa genérica al medicamento que me receta?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer otras preguntas durante la cita médica.

Probablemente el médico le haga algunas preguntas. Prepárese para responderlas, para ahorrar tiempo y poder dedicarlo a revisar los puntos en los que quiera concentrarse. El médico podría preguntarle lo siguiente:

• ¿Cuándo fue la primera vez que usted o sus seres queridos notaron sus síntomas de depresión?
• ¿Hace cuánto tiempo se siente deprimido? En general, ¿se siente siempre deprimido o su estado de ánimo varía?
• ¿Su estado de ánimo cambia de triste a intensamente feliz (eufórico) y lleno de energía?
• ¿Alguna vez tiene pensamientos suicidas cuando se siente triste?
• ¿Los síntomas dificultan su vida diaria o sus relaciones?
• ¿Tiene algún pariente consanguíneo con depresión u otro trastorno del estado de ánimo?
• ¿Qué otras enfermedades de salud mental o física tiene?
• ¿Consume alcohol o drogas recreativas?
• ¿Cuánto duerme en la noche? ¿Cambia con el tiempo?
• ¿Existe algo que, al parecer, mejore los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?